工业制冷与空调调节技术已成为我国科学技术发展中的重要学科。近年来‚制冷与空气调节技术在国民经济各个领域和人民生活的各个方面得到了广泛应用。诸如‚大中型冷库‚各式民用和公共建筑的空气调节‚商业及家用电冰箱‚商业冷藏柜等。为了适应这一专门技术的发展和应用‚新近建立了不少制冷与空气调节技术研究机构。不少高等院校增设和加强了制冷与空调技术的专业。与此同时从事制冷与空气调节技术研究、设计、生产和运行管理的专业队伍也在不断扩大。

    “制冷”就是采用一定的方法‚在一定时间内‚使某一物体或空间达到比周围环境介质更低的温度‚并维持在给定的温度范围内。这里所谓环境介质‚就是大自然中的空气和水。为了使某一物体或空间达到或维持一定的低温‚必须采用一定的方法‚连续不断地取出物体或空间内的热量‚并把这一热量输送到外界环境中去。这样的热量“转移”过程就是“制冷过程”‚根据制冷技术的发展‚制冷的手段有两种：一种是利用自然界的天然冷源制冷；另一种是“人工制冷”。目前“人工制冷”正在迅速发展和被广泛应用。

    天然冷源有冬天贮藏的天然冰或深井水。利用天然冰的融解热和比地面温度更低的深井水吸热‚可使物体或空间降温‚以实现“制冷”。天然冰具有贮藏最大、价廉的优点‚是古代世界各国最早采用的冷源。中国早在《诗经·幽风》中就曾有“二日凿冰冲冲‚三日纳于凌阴”的记载‚而在《大暑赋》中也记载了“积家冰于幽馆‚气飞结而为籍”的诗句。这些都记述了我们祖先用冰来冷藏食品和防暑降温的例子‚说明我国利用天然冷源实现制冷的悠久历史。由于利用天然冷源受到地区、季节和贮冰条件的限制‚而且天然冷源使用又受到制冷温度范围的限制‚难以满足大制冷目的要求‚所以随着人工制冷技术的发展和进步‚天然冷源制冷逐渐为人工制冷所取代。

    制冷在石油化工工业的生产过程中‚也起着重要作用。天然气和石油气液化以及气体分离等过程都离不开制冷技术。制冷技术应用于土壤冻结‚为采矿及隧道工程挖掘提供了安全保证和良好的经济的效益。 制冷技术的应用也促进了医疗卫生和医药制品的生产和发展。例如低温为生物器官的保存、移植提供了保障等。

    制冷技术广泛应用于空气调节‚有效地完善了各种工业生产中的工艺过程‚丰富了人们生活、旅游和文化娱乐活动。制冷及空调技术的迅速发展和广泛应用‚使能源消耗愈来愈大‚因此‚制冷、空气调节的节能‚余热利用与回收‚开展“二次能源”的研究‚开发太阳能、风能、地热的利用等‚已成为世界各国在制冷、空气调节技术发展中的一个重要研究课题。

    制冷与空气调节技术‚这两个相互独立而又密切相关的学科‚将随着工业发展和科学技术的进步得到更大的应用和普及。